慈姑,也寫(xiě)成茨菰,但我愿意這樣寫(xiě),像看到慈藹的母親哺育著眾多的孩子,讓人頓生親近之感。慈姑是水生植物,也是餐桌上的常見(jiàn)菜蔬,球形或橢球形的身子,斜生個(gè)彎彎的頂芽也叫“慈姑嘴子”,像圓腦袋上長(zhǎng)了根長(zhǎng)辮子,于是沈從文稱其為“清朝人”,倒也形象。沈從文是汪曾祺的老師,有一年春節(jié)時(shí)沈先生用慈姑炒肉片招待汪曾祺,說(shuō)“這個(gè)好,‘格’比土豆高”。

關(guān)于沈從文評(píng)說(shuō)慈姑“有格”一事,在文壇幾成公案,但沈先生哪里知道,汪曾祺對(duì)慈姑實(shí)在沒(méi)有好感。民國(guó)二十年時(shí),在高郵老家吃了很多慈姑,而且是不去“嘴子”的,味苦,“真難吃”。因此,汪曾祺在外輾轉(zhuǎn)漂流三四十年,沒(méi)有吃過(guò)慈姑,并不想。估計(jì)是少年時(shí)候吃夠了,吃傷了,吃怕了。

我卻愛(ài)吃慈姑,慈姑紅燒肉,慈姑燒排骨,慈姑片炒大蒜,慈姑丁燒豆腐羹,哪怕燒個(gè)黃芽菜百頁(yè)湯也愛(ài)放幾顆慈姑,反正怎么做都喜歡。有人不喜慈姑的微苦滋味,我不反感,咀嚼之后反覺(jué)有種清醇之感,用家鄉(xiāng)話說(shuō),慈姑味高正在于那點(diǎn)“苦尾子”。當(dāng)然最美味的做法還是燒肉,豬肉與慈姑真像是絕配,用高郵大才子秦少游的一句詞比喻便是“金風(fēng)玉露一相逢,便勝卻人間無(wú)數(shù)”。慈姑吸收了五花肉中的油脂,正好中和部分苦味,濃油赤醬地?zé)鰜?lái),撒一把青蒜花,更襯得五花肉嫣紅香艷,醇軟不膩,慈姑則滑糯酥爛,圓潤(rùn)甘美,吃上兩顆,沙沙的,粉粉的,齒頰留香。也可燒湯,燒一鍋乳白的湯,任圓溜溜的慈姑在清湯中載沉載浮,那湯真是令人驚艷的鮮美。燒慈姑湯一般是去了“嘴子”,撒一點(diǎn)白糖壓一壓苦味,可以止咳潤(rùn)肺的。

一直不理解沈從文先生所言慈姑的“格”比土豆高是何意,汪曾祺也只是說(shuō),“我承認(rèn)他這話”,并未詳解。后來(lái)也就明白,沈先生看似云淡風(fēng)輕的一句話,其實(shí)是對(duì)慈姑的極高評(píng)價(jià),世間所謂有格的植物并不多,一般也就是松竹梅“歲寒三友”,外加春蘭秋菊夏荷吧。細(xì)思量,小小巧巧的慈姑是有些不尋常之處的。

骨骼清奇可詩(shī)畫(huà)。水田里的慈姑,翠葉如犁又似燕尾,開(kāi)三瓣小白花,隨風(fēng)輕搖,清新可愛(ài)。清初查慎行則寫(xiě)“誰(shuí)將綠剪刀,剪出白玉花”,很是生動(dòng)。慈姑并不嬌貴,白居易吟過(guò)“渠荒新葉長(zhǎng)慈姑”,溝塘淺水處時(shí)有野生,水中游兩尾小魚(yú),葉上站一只蜻蜓,極有生機(jī)。宋朝陳與義見(jiàn)了忍不住道,“三尺清池窗外開(kāi),慈姑葉底戲魚(yú)回”,一讀就是一幅畫(huà),就有股子生趣。其實(shí)讓清新討喜的慈姑入畫(huà)是常事,李苦禪、齊白石、八大山人,誰(shuí)沒(méi)有一兩幅關(guān)于慈姑的得意之作?濃墨染葉,淡筆描花,枯筆作梗,再畫(huà)幾顆長(zhǎng)嘴子的球莖,總少不了魚(yú)蝦草蟲(chóng),清淡雅致,動(dòng)靜相宜。慈姑入詩(shī)又入畫(huà),自然要高看一眼。我甚至見(jiàn)過(guò)有人將慈姑苗水培在案頭,就愛(ài)那份骨骼清奇與鄉(xiāng)野風(fēng)情。

煨煮不糊有氣節(jié)。與土豆相比,慈姑不會(huì)煮成糊,任你用怎樣的猛火高火去煨、蒸、燜、燉,只會(huì)酥爛,但不能糊爛成泥,總是顆顆成形,吃在嘴里,有勁道,有嚼頭,過(guò)后還可堪回味。因此與土豆相比,慈姑是緊實(shí)而有筋骨的,這大概就是常說(shuō)的“格”比土豆高了。二者不可比擬的,慈姑還是有氣節(jié)的植物。雖終生處于泥淖之中,卻與蓮一般“出淤泥而不染,濯清漣而不妖”,綠葉清麗,白花素潔,中通外直,不蔓不枝,便是雨露滑過(guò)花葉,也是不貪不沾,滴水不留,慈姑這種君子一般高潔的品格,理當(dāng)一贊。

滋味清苦不流俗。慈姑生來(lái)有股子微苦滋味,若實(shí)在不喜,也可開(kāi)水鍋里焯了,苦味即除。其實(shí)這才是慈姑的個(gè)性,不流俗之處。好比辣椒就得辣,花椒必須麻,萵苣就該脆,慈姑不苦那就沒(méi)有味、不夠醇,也就是鄉(xiāng)親們說(shuō)的味“不高”、口感不對(duì)了。而正是這略帶一點(diǎn)苦味,慈姑才能去膩清火、解毒散結(jié),具有較高的營(yíng)養(yǎng)及藥用價(jià)值。細(xì)想想,清苦的慈姑是有著悲憫情懷的,如汪曾祺在《故鄉(xiāng)的食物》中所言,“家鄉(xiāng)鬧大水,各種作物減產(chǎn),只有慈姑卻豐收”,災(zāi)荒年月的慈姑是可以救命的啊,汪曾祺在一幅畫(huà)上寫(xiě)過(guò),“水鄉(xiāng)賴此救荒”,畫(huà)的正是芋頭、荸薺和慈姑。即便苦,慈姑的酥軟香糯中依然滿含深情和慈悲。而在幸福甜美的生活中,有時(shí)候嘗一點(diǎn)苦,也沒(méi)什么不好。

暖老溫貧寄鄉(xiāng)愁。游子出門(mén)常會(huì)帶一些家鄉(xiāng)土物,在鄉(xiāng)愁似酒時(shí)慢慢品嘗。我們家鄉(xiāng)人帶出去的一般是米團(tuán)、香腸、芋頭,還有慈姑。在下雪天氣,是要喝一碗咸菜慈姑湯的。如汪曾祺在《故鄉(xiāng)的食物》中所說(shuō),因?yàn)榫眠`,他對(duì)慈姑有了感情,見(jiàn)到就買(mǎi),顧不得“北京的慈姑賣(mài)得很貴”,往往一個(gè)人“包圓兒”吃了。這時(shí)的慈姑在他嘴里還苦不苦?應(yīng)該也苦;甜不甜?當(dāng)然也甜。他吃的是慈姑,品的是鄉(xiāng)愁。他想念家鄉(xiāng)的雪,“我想喝一碗咸菜慈姑湯”了,這話從離鄉(xiāng)四十多年的游子口中吐出,真是令人動(dòng)容。

 

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